在不可避免的干旱和荒漠天數的剝奪中，豆科灌木樹是商隊和定居者的主要食物來源。喬治·W·肯德爾（肯尼·羅杰斯在《宏偉的灌木叢》中引用）說，豆科植物的豆類成為1841年德克薩斯圣達菲探險隊受難者的“天堂里的甘露”。“當我們的食物和咖啡用完時，這些人大量吃掉了[豆子]，然后將它們烤或煮！” 內戰期間，當雜貨經常短缺時，豆科灌木豆可作為合格的咖啡。豆科植物的花朵被蜜蜂授粉，產生了鑒賞家的蜂蜜。

        豆科灌木是西南沙漠中常見的灌木/小樹。像豆科植物的許多成員（如今被稱為豆科）一樣，豆科灌木將氮恢復到土壤中。豆科灌木有三種常見種類：蜂蜜豆科灌木（Prosopis glandulosa）、豆豆科灌木（Prosopis pubescens）和天鵝絨豆科灌木（Prosopis velutina）。

        當牧場草由于干旱或過度放牧而失靈時，耐候性很強的豆科植物豆成為了牲畜的選飼料。它們由早期的貨輪運送，他們將豆類喂給他們的吃水動物，尤其是在墨西哥。

        盡管豆科灌木的形狀經常彎曲，但穩定耐用，可以滿足西班牙宣教，殖民地莊園，牧場和柵欄等建筑過程中對木材的需求。它的木材為工匠制作家具，地板，鑲板和雕塑。多比說：“在豆科灌木林中，有一種淡黃色的木材，另一種深紅色的色調，拋光得和豐富的紅木一樣美麗。” 在某些地區，豆科灌木林可以豐收木材，用于壁爐和燒烤架。

        豆科灌木只需要很少的水并且只需很少的維護，就可以在西南偏僻的花園和公園中找到一個位置。它們不僅產生吸引野生動植物的豆類和花朵，還為鳥類（包括蜂鳥）提供棲息和筑巢的場所。

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        據多比說，在前沿的日子里，印第安人和定居者將豆科灌木用作許多疾b的許多補救措施的來源。印度人和定居者認為，豆科灌木或樹皮制得的茶可治腹瀉。煮熟的豆科灌木根產生舒緩的香脂，可以愈絞痛并愈傷口。豆科灌木葉子，壓碎并與水和尿液混合，可治頭痛。豆科灌木膠制劑可緩解眼睛不適，緩解咽喉痛，清除痢疾并緩解頭痛。（注： 對豆科灌木和其他沙漠食品的醫學研究表明，豆科灌木粉（通過磨碎整個豆莢制成）盡管很甜，但它“對控制糖尿b患者的血糖水平非常有效”。此外，種子和豆莢中的可溶性纖維（如半乳甘露聚糖）會減緩營養吸收，導致血糖曲線變平，這與食用小麥粉，玉米粉和其他常見主食后的峰值不同。

        “形成凝膠的纖維可以使食物在4至6個小時內（而不是一兩個小時內）被緩慢消化和吸收，從而導致血糖迅速上升。” 

        熟悉豆科灌木

        豆科灌木植物，包括我們西南沙漠中的三個物種，屬于豆科植物，豆科植物居于特別適合干旱環境的植物頂端附近。通常，具有木質莖和枝的豆類產生雙羽狀復葉（具有兩個或多個次生脈的葉，每個葉有兩行小葉）。它們會長出具有五瓣的花朵，然后產生大量的大種子莢，作為野生動植物的營養食物。豆科灌木植物生長廣泛而根深蒂固的根系，寄居著能夠固定氮的細菌菌落，其中氮是植物發芽和生長重要的礦物質之一。

        三種豆科植物，包括蜂蜜豆科植物，天鵝絨豆科植物和螺絲豆豆科植物，具有各種特征。它們的高度從幾英尺到10到15英尺不等，盡管在特別有利的環境下蜂蜜和天鵝絨的豆科灌木林可能達到30到60英尺。它們可能具有單分支或多分支的莖，每種植物都具有自己特的形狀-并在其較小的樹枝上帶有刺。豆科灌木在冬天脫落，但從春季到夏季將開花，上面長著泡沫似的簇簇，稱為“柳絮”，簇簇著細小，五瓣，淡綠色或淡黃色的花，引誘了許多授粉昆蟲。它們產生的豆莢含有堅硬且持久的種子，發芽前必須先將其弄皺（切開或割裂）。豆科灌木的側根遠超過植物的冠層，而直根則深入土壤表面以下。根據美國農業，林業局農業部Thomas R. Webb和Thomas L. Thompson的一般技術報告RMRS-GTR-8，有些豆科植物可能生存兩個多世紀。

        蜂蜜豆科灌木草以表面光滑的小葉而著稱，其主要棲息地位于大陸分界線以東的奇瓦瓦沙漠，盡管其外部范圍也遍及索諾蘭沙漠。密切相關的天鵝絨豆科灌木植物，以天鵝絨表面的小葉為標志，以大陸分部西側的索諾蘭沙漠為主要居住地。以緊密螺旋的豆莢標識的螺旋豆豆科灌木植物已將北部索諾蘭沙漠一直延伸到莫哈韋沙漠成為其基本范圍。在物種分布重疊的地方，植物雜交，常常使鑒定變得困難。

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        適應沙漠環境

        從樹冠到根尖，豆科灌木植物已進化出許多適應性設計，旨在幫助確保在沙漠環境中的生存。它們的荊棘尖銳而結實，挑戰著沙漠食草動物的瀏覽。（“它們不會像刺梨的刺一樣在果肉或刺骨中腐爛，” Dobie說，“但它們的壽命比嵌入它們的任何果肉要長。”）它們的葉子很小，涂有蠟，可大程度地減少蒸騰作用（植物的水排入大氣）。在端干旱期間，豆科灌木植物可能會脫落以進一步保存水分。它們的花香而細膩，吸引了昆蟲，尤其是蜜蜂，這是授粉所必需的。它們的種子豐富且有保護層，可以持續數十年。

        明顯的是，豆科灌木的根系使植物在沙漠景觀中具有競爭性的植物優勢。作為固氮細菌的寄主，它們有助于豐富否則貧瘠的沙漠土壤，植物及其后代將在其中生長。在橫向伸展方面，它們在爭奪土壤水分的競爭中勝過其他植物。在他們的主根向下，發現地下水，有時在地下150到200英尺。根據亞利桑那州-索諾拉沙漠博物館的互聯網網站，“豆科灌木的根系記錄深；在地表以下160英尺（50米）的銅礦中發現了活根。”

        范圍

        在冰河時代（大約持續了180萬到10,000年前），豆科灌木叢“與大型草食動物共同進化，例如豆科灌木樹的側根食肉動物和地面懶惰，它們吃了豆莢，然后將它們廣泛散布在糞便中，”亞利桑那州說-索諾拉沙漠博物館互聯網站點。豆科灌木種植者認為這種安排是理想的。咀嚼使種子變得稀疏，為發芽做好準備。種子寄生蟲暴露于動物的腸道汁液后死亡。種子在動物糞便中發現水分和養分。事實證明，這是擴展的完美公式。

        隨著時間的流逝，豆科灌木林的范圍擴大到與草食動物的分布范圍相對應的范圍，草食動物的范圍從洪泛平原延伸到大草原，山地和山坡。然而，當冰河時代結束時，大型食草動物滅，滅，降雨減少。豆科灌木種被剝奪了分發的動物制劑，并面臨著對水和養分的激烈競爭，退居泛濫的平原并被水洗了，使高海拔的景觀被草叢剝奪了。此外，豆科灌木林仍被頻繁的以草為燃料的野火所抑制，并在一個季節內恢復。

        歐洲后裔遷入西南沙漠時，豆科灌木牧民發現了一個新的盟友，馴養的牲畜，尤其是牛。新的食草動物不僅吃掉了豆莢，還散布了豆莢，偉大的牲畜群剝奪了沙漠中的草，消除了競爭和野火燃料。在許多地區，機會主義的豆科灌木林遷入了取代草叢。他們重新奪回了冰河時期的大部分范圍，從洪泛區擴展，再一次沖刷到草原，臺地和山坡上。豆科灌木植物在歷史悠久的牛道上長大，定義了今天的路線。實際上，在沿牛車行駛的現代沙漠公路上的借溝中已經形成了豆科灌木叢。

        豆科植物為植物性敵人

        牧民入侵牧場和放牧草地使牧民感到沮喪，他們先通過過度放牧無意間促進了這一進步。亞利桑那州-索諾拉沙漠博物館互聯網網站說：“由于茂密的豆科灌木林在水和光照方面勝過草木，并且由于豆科灌木林不支持火勢，這種轉換是永久的（在人類時間尺度上），無需人工干預。”

        豆科灌木叢在很大程度上阻止了任何控制嘗試，包括計劃燒傷，除草劑或物理清除-所有這些方法成本高昂，并可能對環境造成破壞。

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        威爾遜及其同事說：“數十年來，火一直被用作控制豆科灌木林分布的管理工具。” 但是，一個“確定亞利桑那州南部發生大火的5年內，[豆科植物]生物量[豆科植物種群的總干重]已達到預燃水平。” 豆科灌木可能會遭受頻繁的反復燒傷，但天然草也是如此，這為進口的入侵物種（例如具侵略性的雷曼·洛夫草）提供了便利。

        通常用飛機施用的除草劑也已經用于控制豆科灌木植物數十年了。但是，“僅使用除草劑才能完全清除豆科灌木或至少限制其在開闊草地上的傳播，需要進行多種處理；否則，豆科灌木種子的長期生存能力以及它們在種子庫中的豐富度將確保持續招募。”威爾遜及其同事說。此外，“這些多次施用可能對牧場物種的多樣性和生物量產生不利的副作用……伴隨著除草劑的伴隨成本和大面積的空中施用，僅使用除草劑的可行的長期管理策略可能是不切實際的。”

        物理清除（例如，打zing，根耕，打鏈，碾碎或切碎等方法）在短時間內降低了牧場的豆科灌木密度，但是植物很快從其基部重新萌發，比以往任何時候都更致密。威爾遜和他的同事們說，此外，“在牧場上驅動大型機械設備會導致土壤壓實，壓碎動物，破壞動物的洞穴和連根拔起可取的植物物種，例如多年生草。”

        多比說：“白人給了過度放牧的種子。他現在正在收獲豆科灌木叢，這些灌木叢刺殺了數百萬英畝的土地，使之無法生產。”

        豆科植物為植物之友

        相反，如果從西南的牧民的角度來看，豆科灌木林作為入侵者進入了，相反，從許多沙漠居民的角度來看，它們長期以來一直在儲藏室，牲畜飼養箱，車間，花園和藥柜中受歡迎。

        Cabeza de Vaca在他的《美國未知內陸歷險記》中（由Cyclone Covey翻譯和編輯）說：“印度準備[mesquite豆]的方法是在地面上挖一個相當深的洞，將豆子扔進去，然后用一個腿粗，半fat半長的棍棒搗爛，直到將它們搗成泥狀。除了從洞的底部和側面混入的泥土外，印第安人還加入了一些泥土，然后砸了一會兒。他們把飯倒入籃子狀的罐子里，倒上水直到蓋好為止。“然后全部蹲下，每個人都用一只手盡可能地抽出。對有分的人來說，這道菜是一個很棒的宴會。”

        屬于的東西

        不管是來賓還是鄰居，豆科灌木屬于沙漠。他們在沙漠中進化。它們在沙漠生態系統中發揮著核心作用。他們既激怒了沙漠人民，也使沙漠人民受益。

        “與該地區已知的任何植物一樣，它幾乎是整個西南地區（包括墨西哥大部分地區）的特征，” Dobie說。“我要求墓地上沒有比一棵好豆科灌木樹好的紀念碑。”